Mary Winston Jackson nació un día como hoy 9 de abril de 1921. Fue matemática y la primera ingeniera aeroespacial estadounidense en la NASA.
Creció en Hampton, Virginia, donde se graduó de la Escuela de Entrenamiento George P. Phenix, con los más altos honores.
Obtuvo una licenciatura en matemáticas y ciencias físicas de la Universidad de Hampton en 1942.
Desde joven hasta la edad madura sirvió como líder de Girl Scouts.
Se destacó por ayudar a los niños afroamericanos en su comunidad a crear un túnel de viento en miniatura para probar aviones.
Se casó el 18 de noviembre de 1944 con Levi Jackson, un miembro de la Marina de los Estados Unidos y tuvo 2 hijos, Levi Jackson Jr. y Carolyn Marie Lewis.
Después de graduarse, Mary enseñó matemáticas durante un año en una escuela afroamericana en el condado de Calvert, Maryland.
En aquel entonces, las escuelas públicas todavía estaban segregadas en todo el sur.
También comenzó a dar clases particulares a estudiantes de secundaria y universitarios, lo que continuó haciendo durante toda su vida.
En 1943, había regresado a Hampton, donde se convirtió en contadora en el Centro Comunitario, recepcionista y secretaria en el Departamento de Salud, empleada en la Oficina del Jefe de las Fuerzas de Campo del Ejército, hasta que finalmente, en 1951, Mary fue contratada por el Comité Asesor Nacional de Aeronáutica (NACA), antecesor de la NASA (Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio).
Comenzó como investigadora matemática, o informática, en el Centro de Investigación Langley, en su ciudad natal de Hampton, Virginia. Trabajó con Dorothy Vaughan (matemática afroamericana y computadora humana) en la Sección de Computación del Área Oeste segregada.
En 1953, aceptó una oferta para trabajar para el ingeniero Kazimierz Czarnecki en el Túnel de Presión Supersónica.
Él animó a Mary a que se capacitara para poder ser ascendida a ingeniera.
Ella necesitaba tomar cursos de posgrado en matemáticas y física para calificar para el trabajo, los cuales se ofrecían en un programa nocturno de la Universidad de Virginia, llevados a cabo en la escuela secundaria Hampton para blancos.
Mary, al ser negra, tuvo que solicitar a la ciudad de Hampton que le permitiera asistir a las clases. Debió argumentar su derecho constitucional a la educación, y además comprobar que realmente necesitaba esos cursos para su trabajo.
Luego de mucho deliberar, el consejo de la ciudad, le concedió la autorización que necesitaba para estudiar.
Después de completar los cursos, fue ascendida a ingeniera aeroespacial en 1958 y se convirtió en la primera ingeniera negra de la NASA.
Analizó datos de experimentos de vuelo de aviones reales en el Departamento de Aerodinámica Teórica y Subsónica-Transónica en Langley.
Su objetivo era comprender el flujo de aire, incluidas las fuerzas de empuje y arrastre, para mejorar los aviones.
Trabajó como ingeniero en varias divisiones de la NASA.
En última instancia, fue autora o coautora de 12 artículos técnicos para la NACA y la NASA. Trabajó para ayudar a las mujeres y otras minorías a avanzar en sus carreras, incluso aconsejándoles cómo estudiar para calificar para los ascensos.
Ganó junto con sus compañeras el Premio al Logro del Grupo Apolo, 1969, por su valiosa colaboración en el histórico alunizaje.
Para 1979, Jackson había alcanzado el título más alto dentro del departamento de ingeniería.
Decidió tomar una degradación para poder servir como administradora en el campo de Especialista en Igualdad de Oportunidades. Después de recibir entrenamiento en la sede de la NASA, regresó a Langley.
Trabajó para hacer cambios y destacar a las mujeres y otras minorías que alcanzaron logros en el campo.
Influyó en las trayectorias profesionales de las mujeres en puestos de ciencia, ingeniería y matemáticas en la NASA.
Continuó trabajando en la NASA hasta su jubilación en 1985.
Continuó dando clases particulares a estudiantes de secundaria y universitarios, siempre motivándolos a dedicarse a carreras científicas.
Mary Winston Jackson falleció el 11 de febrero de 2005, a los 83 años.
En 2016, la película "Talentos Ocultos" relata las carreras de Mary Winston Jackson, Katherine Johnson y Dorothy Vaughan en la NASA, específicamente su trabajo en el Proyecto Mercury durante la Carrera Espacial.
La película está basada en el libro del mismo nombre de la autora Margot Lee Shetterly.
El personaje de Mary W. Jackson es interpretado en la película por la actriz Janelle Monáe.
En 2018, la Junta Escolar de Salt Lake City votó que la Escuela Primaria Jackson en Salt Lake City, Utah, a partir de entonces se llamaría oficialmente en honor a Mary W. Jackson en lugar de (como solía ser) en honor al presidente Andrew Jackson.
En 2019, Jackson recibió póstumamente la Medalla de Oro del Congreso.
El edificio de la NASA en Washington, DC, pasó a llamarse Sede de la NASA Mary W. Jackson.
Debido a la pandemia, se realizó una ceremonia virtual para el nombramiento el 26 de febrero de 2021.
En la imagen izquierda: Mary W. Jackson / En la imagen derecha: Janelle Monáe.
Fuentes:
Enciclopedia Británica.
https://www.britannica.com/.../Mary-Jackson-mathematician...
Ley de la medalla de oro del Congreso de figuras ocultas".
https://www.congress.gov/.../116th.../house-bill/1396...
Computadoras humanas en la NASA. Colegio Macalester
http://omeka.macalester.edu/humancomputerpr.../items/show/43
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